FC Cincinnati se impuso 3-1 a Atlanta United FC en una noche definida por los golpes decisivos del conjunto visitante y por un desenlace especialmente contundente. El encuentro, correspondiente a la jornada 28 de la temporada regular de Major League Soccer, llegó al descanso sin goles, pero cambió por completo durante la segunda mitad. Kevin Denkey abrió el marcador al minuto 52, Miguel Almirón igualó para Atlanta United FC al 69, y cuando el partido parecía encaminarse hacia un cierre equilibrado, Tom Barlow devolvió la ventaja a Cincinnati en el minuto 84. Ya en el tiempo añadido, Denkey volvió a aparecer para completar su doblete y sellar el 1-3 definitivo.
El inicio fue intenso, aunque sin ocasiones que alteraran el marcador. Atlanta United FC intentó asumir la iniciativa desde los primeros minutos, con Miguel Almirón y Breel Embolo como referencias ofensivas, mientras FC Cincinnati respondió con la movilidad de Tom Barlow y Kevin Denkey. La primera interrupción disciplinaria llegó apenas al minuto 2, cuando Teenage Hadebe recibió tarjeta amarilla por una falta que cortó una acción del conjunto local. El partido mantuvo un ritmo de disputa constante, con ambos equipos alternando posesiones y tratando de encontrar espacios frente a dos líneas defensivas muy atentas.
La presión y los duelos individuales marcaron buena parte de la primera mitad. Atlanta buscó progresar por los costados y acercar el balón a Almirón, mientras Cincinnati intentó aprovechar la presencia física de Barlow y Denkey para sostener sus ataques en campo rival. En el minuto 43, Tomás Jacob fue amonestado por Atlanta United FC, en una fase en la que el cuadro local trataba de contener los avances visitantes antes del descanso. Pese a las aproximaciones de ambos equipos, ninguno logró convertir sus llegadas en una ocasión definitiva y los primeros 45 minutos terminaron con empate 0-0.
El partido se abrió rápidamente después del entretiempo. En el minuto 52, FC Cincinnati encontró el primer gol por medio de Kevin Denkey. La jugada nació de una asistencia de Tom Barlow, quien habilitó al delantero para que definiera y colocara el 0-1. El tanto obligó a Atlanta United FC a adelantar sus líneas y buscar una reacción inmediata. Cuatro minutos después, el entrenador local realizó su primera modificación: Ajani Fortune ingresó en lugar de Aleksey Miranchuk, con la intención de renovar la energía del equipo en el centro del campo y en las zonas de ataque.
FC Cincinnati también movió sus piezas en el minuto 60, cuando David Douděra entró por Ender Jesús Echenique Peña. Atlanta consiguió aumentar la presión y empezó a acercarse con mayor frecuencia al área visitante. La insistencia local tuvo recompensa en el minuto 69: Miguel Almirón recibió la asistencia de Breel Embolo y marcó el 1-1. La igualdad cambió nuevamente el tono del encuentro, porque Atlanta recuperó confianza y Cincinnati tuvo que reorganizarse para evitar que el impulso del rival transformara el empate en una remontada.
Pat Noonan respondió con una doble sustitución en el minuto 72. Tyrell Malacia ingresó por Bryan Ramírez, mientras Miles Robinson reemplazó a Julian Malatini. Más tarde, en el minuto 78, FC Cincinnati volvió a modificar su estructura con las entradas de Obinna Nwobodo por Tah Anunga y Samuel Mawuena Gidi por Gerardo Valenzuela. Atlanta también buscó piernas frescas en el tramo final: Giuliano Galoppo sustituyó a Fafà Picault y Tristan Muyumba entró por Cooper Sanchez al minuto 86. El partido se volvió cada vez más abierto, con ataques que se sucedían de un área a la otra y con la sensación de que cualquier acción podía inclinar el resultado.
La respuesta definitiva de FC Cincinnati llegó en el minuto 84. Tom Barlow aprovechó una asistencia de Kyle Smith y marcó el 1-2, devolviendo la ventaja al conjunto visitante cuando Atlanta intentaba tomar el control del cierre. Barlow recibió después una tarjeta amarilla al minuto 90+4, en una secuencia de máxima tensión. Atlanta realizó una última modificación al minuto 90+2, con el ingreso de Elías Báez por Sergi Santos, pero no encontró el segundo empate. En el mismo tramo final, Mauricio Amaro fue amonestado para el equipo local, mientras Cincinnati protegía su ventaja.
El golpe final llegó al minuto 90+7. Kevin Denkey apareció nuevamente, esta vez asistido por Ender Jesús Echenique Peña, y firmó el 1-3 que sentenció el encuentro. El delantero completó así una actuación decisiva con dos goles, mientras Barlow participó directamente en dos anotaciones, con un gol y una asistencia. Miguel Almirón había mantenido con vida a Atlanta United FC con el empate del minuto 69, pero Cincinnati resistió la reacción local y encontró dos definiciones en el tramo final para llevarse una victoria clara. El árbitro Fotis Bazakos marcó el final después de una segunda mitad con cuatro goles y un desenlace favorable para FC Cincinnati.
